ちょうど1年ほど前、熱心な生徒さんから、ふと連絡が入った。
「3ヶ月後に、人前でオリジナル曲を演奏することになりました」
驚いた。
それと同時に、彼女の腹の括り方にどこか感心してしまった。詳しく話を聞き、譜面を見せてもらうと、さらに驚くことになった。
キーがE♭ minor（変ホ短調）なのだ。
二胡の標準的なテキストで、この調にお目にかかることはまずない。専用のスケール練習曲集にすら載っていないような領域だ。フラットがいくつも並ぶ複雑な運指に加え、二胡独特の音色のコントロールも一気に難易度が上がる。
しかも、サードポジション以上のハイポジションまで登場する。二胡のセカンドポジションは、バイオリンでいうところのサードポジション。弓を扱うのにも独特の繊細さが求められる位置だ。
生徒さんは、当時、二胡を始めてまだ2年目。私ですら試みたことのないような負荷の高いチャレンジに、彼女は挑もうとしていた。
幸いだったのは、彼女がもともと鍵盤楽器を弾く人だったことだ。音の構造やピッチの捉え方は、すでに身体の中に入っていた。
彼女はインターネットでE♭用のポジションシールを探し出し、それを竿に貼って自力で音を探り始めていた。私自身はこれまでポジションシールというものを使ったことがなかったのだが、実際に見てみると実に合理的で便利な道具だった。本番までの時間を逆算した突貫の練習には、非常に有効な選択肢と言える。
ただ、当時はまだポジション移動の基礎を教えていない段階だった。案の定、フォームに少し不自然な癖がつき始めていたため、急ぎ修正に入る。初期の段階だったこともあり、なんとか間に合った。
左手の複雑な運指に意識が奪われるあまり、右手のボーイングが乱れる現象も起きていた。
本番までに残された時間は少ない。必要最低限の指使いとポジション移動、そしてハイポジションにおける右手の弓圧のコントロールに絞って、集中的に伝えた。
本番の日、招待を受けて会場へ向かった。
客席に座り、息をのむような心地でステージを見つめる。
それは彼女が所属するバンドが、地域の子どもたちの劇に寄せて生演奏を届けるという催しだった。
彼女は本業であるキーボードの演奏をこなしつつ、二胡の準備も進めていたのだ。そのバイタリティには脱帽するしかない。
劇がクライマックスを迎え、一緒に何度も確認したあの曲のイントロが流れた。
彼女は最後まで破綻することなく、自分の音をしっかりと弾ききった。見事なものだった。
この劇は毎年恒例の行事だそうで、今年もすでに新しい練習が始まっているという。
「今年はビブラートを入れて弾いてみましょう」
と声をかけると、彼女はとても嬉しそうな表情を見せた。
私自身、ここ数年は家庭の事情もあり、人前での演奏依頼は辞退し続けてきた。自分のための練習時間を確保することが難しかったからだ。
けれど、彼女のように現場での演奏経験を積み重ねている存在は、ブランクの長い私にとって心強さを与えてくれる。
時期が満ちたら——おそらく来春以降になるだろうか。
演奏の機会をいただくことがあれば、彼女と二人でステージに立ち、アンサンブルを響かせる日が来るかもしれない。
来るべき春の日のことを、静かに楽しみにしている。